Жива природа — це дивовижний, багатогранний світ. Особливе місце в цьому світі відведено тваринам: вони складають лише 2% від усього живого на Землі, але незважаючи на це, роль їх в природі величезна. Так склалося з давніх часів, що людина використовує тварин для своїх потреб. Ще первісні люди полювали на мамонтів, биків, оленів, бобрів та на багатьох інших представ­ників тваринного світу. М’ясо тварин вони використовували собі для їжі, зі шкур шили одяг, а з кісток будували житла та виготовляли знаряддя праці. Поступово диких тварин приручили: собаки стали охо­роняти домівку людини, їх брали на полювання, коні додавали людині швидкості в пересуванні, бики спу­шували землю під посіви, перевозили вантажі, а кози, свині, кури, качки, гуси служили для харчу­вання. Та людина не просто приручила диких тварин, а шляхом добору вивела багато цінних порід, поліпшила потрібні їй якості колишніх лісових чи степових мешканців.Скільки ж на землі є різних звірів? Досі нікому не вдалося точно встановити це число. Водночас вчені переконалися – хижаків значно менше від травоїдних. І ще вивели одну закономірність: чим дрібніші ссавці, тим їх більше. 

Житомирська область займає географічне положення між лісовою (Полісся) й степовою зонами (лісостеп) і відзначається багатством й різноманітністю в тваринному світі як представників фауни лісу, так і лісостепу. Тут налічується майже 60 видів ссавців, близько 220 видів птахів, 11 видів земноводних, 8 видів плазунів. Головне ж багатство, красу й гордість поліських лісів становлять копитні ссавці — лось, благородний олень, козуля, дикий кабан.Благородний олень — велика, красива тварина, вага якої досягає 200 кілограмів. Голову самців прикрашають розлогі роги. З Білорусі в наші ліси прийшов і розселився по всій області лось — велика, досить цінна тварина. Постійно зростає чисельність козуль і диких кабанів. Хижі ссавці представлені вовком, лисицею, єнотовидною собакою. Найбільше хижих тварин з родини кунячих: барсук, мала куниця, чорний тхір, ласка, горностай. Всі хижі ссавці відіграють велике значення для підтримки й збереження рівноваги у тваринному світі. Скрізь розповсюджені комахоїдні ссавці – їжаки та кроти. Прожерливість цих тварин примушує їх вести активний спосіб життя протягом доби й року. Тому навіть взимку на полях й городах можна спостерігати кротовини.

Тваринний світ соснових лісів (борів) представлений невеликою кількістю видів. З ссавців тут водяться лісова миша, заєць-русак, їжак, кажан, лисиця. У дубово-соснових лісах (суборах), які переважають на Поліссі, тваринний світ багатший. З ссавців тут найбільш поширені: лісова куниця, білка, тхір, землерийки, їжак, кріт, заєць-русак, лисиця, вовк, кабани, кози. Лісостепова частина області бідніша на хутрових тварин. Найбільше поширення мають заєць-русак і лисиця.

Як об’єкти полювання, господарське значення на Житомирщині мають: дикий кабан, дикі кози, хом’яки, зайці, лисиці, ховрахи, водяний щур. Для поліпшення видового складу дичини та збагачення фауни було завезено ондатру, єнотовидну собаку, благородного оленя, які прижилися і розмножуються. Значно зростає кількість лося, збереглись і охороняються бобри.

Використовуючи для своїх потреб численні дари природи – корисні копалини, водні ресурси, повітря – людина не завжди дбайливо й ощадно себе поводить. Страждає рослинний і тваринний світ, зменшується їх видовий і кількісний склад. На Житомирщині 125 рослин і 40 видів тварин є рідкісними і потребують охорони. Серед ссавців нашого краю до «Червоної книги України» внесені: бобер, норка, тхір, горностай, глухар, тетерук, рись тощо.

Важливу роль в охороні природних ресурсів відіграє створення природо-охоронних зон. Сюди відносять різні заповідні об’єкти: державні заповідники, заказники, пам’ятки природи, парки — пам’ятки садово-паркового мистецтва. На території Житомирщини розміщується найбільший за площею з усіх заповідників України — Поліський природний заповідник.